Avec ce livre charmant, précieux, prodigieusement «britannique», plein d'humour et de sous-entendus, Ann Bridge nous entraîne dans un Pékin révolu et nous fait assister aux divertissements dans lesquels se complaisait, avant la guerre, la colonie européenne de cette ville.
Ces divertissements sont si minuscules, si ennuyeux, si peu variés que l'on se décide à faire un pique-nique.
Et c'est là que le drame se noue. Car ce pique-nique qui s'annonce délicieusement, avec une discrète intrigue entre un professeur et une femme mariée, du beau temps et un paysage comme on en voit sur les estampes chinoises, est interrompu par les bandits.
Voilà nos gens prisonniers. Seront-ils délivrés? C'est ce qu'il faut laisser à l'auteur le soin de raconter lui-même, en entremêlant cette aventure de dialogues élégants, cruels, et un tout petit peu cyniques.