«...Les îles Féroé sont un petit groupe d'îles situées à environ ... miles à l'ouest de la côte de Norvège» : telle est la première et la seule phrase du grand travail dont la Chambre Royale a chargé Andréas Heyde. Celui-ci, dandy et beau parleur, est l'amant de Barbara, femme de Monsieur Paul, pasteur des îles. Nous sommes au XVII^e siècle et les conditions de vie dans cette région sauvage, battue des vents, isolée du continent par les tempêtes, sont rudes et primitives. Barbara est une jeune veuve (son premier mari était l'ancien pasteur), habitée par le démon de la chair, et dont les frasques font le sujet de tous les commérages. Qu'une escadre française battant le pavillon fleurdelysé fasse escale à Torshavn, elle est la première à accueillir et à distraire les voyageurs. Cependant, elle aime Monsieur Paul, et celui-ci, quoique prévenu contre la charmante pécheresse, se laisse séduire. Ils connaissent quelques mois de bonheur parfait. Mais il suffit d'une absence prolongée du pasteur, retenu dans une des îles par la tempête, pour que Barbara s'enfuie avec Andréas. À son tour, elle sera délaissée et son désespoir étonnera tous les habitants de l'île.
La touchante histoire de Barbara, que nous conte J.F. Jacobsen, doit beaucoup de sa magie à la poésie de la mer et du vent dont est baignée cette terre âpre des Vikings.