« Qui sait aussi si cet enfant que j’ai été et que je revois en ce moment avec une netteté qui touche au prodige ne me reprochera pas, quand j’aurai achevé, d’avoir été, à son sujet, si loin dans ce livre. Pauvre chéri ! comme disent si tendrement mes amies, quand je leur en parle. Enfin, ça fera peut-être quelques bonnes pages. »

Abandonné par sa mère et laissé pour compte par son père, Paul Léautaud grandit bercé par la littérature et les « cocottes », au beau milieu du monde interlope parisien du XIX^e siècle.
Singulier récit autobiographique, Le Petit Ami raconte ces années de formation. Entre souvenirs embués et sentiments refoulés, on y voit le jeune homme devenir artiste et peut-être se réconcilier avec un passé chahuté.
Écrit dans une langue d'une élégante simplicité, hors des canons de l'autobiographie, avec la distance ironique de l'écriture, ce texte nous transporte dans un Paris ancien et captivant, fait de liberté et de drame.