Comme l'écrivait Raymond Queneau : «Emmanuel d'Astier est l'un des très rares exemples d'hommes d'action et de témoins capable non seulement de raconter ce qu'il a fait ou vu, mais encore de le dire avec cette vérité toute spéciale et si puissante qui n'appartient qu'aux œuvres d'imagination».
L'intéressé nous dit lui-même ses intentions en faisant le portrait des hommes illustres qui ont marqué notre
époque de 1945 à 1960 : «Les épisodes que j'ai vécus, les grands hommes que j'ai connus, m'ont conduit à chercher les caractères et les traits qui ramènent les héros au rang d'hommes. Sans doute est-ce nécessaire à notre époque, où la légende, le culte de la personnalité, la propagande, la publicité – toutes formes de l'esprit de religion – font encore la pluie et le beau temps.
Dans ces portraits, une part de légende se mêlera à la réalité, aux traits les plus ingénus. Je n'ai pas cherché à l'écarter, mais à la démêler seulement. La part légendaire est nécessaire à la recherche du savoir. Il faut savoir comment naît notre mythologie moderne.»
Voici donc Churchill, de Gaulle, Staline, Khrouchtchev, Eisenhower, vus de près, mais également de haut, par un homme politique qui a le sens de l'Histoire.