Dans le deuxième tome de ce cycle de cinq volumes, le roi Arthur a grandi. Il fait l'apprentissage du métier de roi sous l'œil sarcastique, critique et bienveillant de Merlin. C'est l'occasion pour l'auteur de défendre ses idées pacifistes, d'autant que la Seconde Guerre mondiale vient d'être déclarée. Par ailleurs, T.H. White aborde le mystère de la naissance d'Arthur, qui pèse sur lui comme une malédiction.
Cette œuvre, inspirée des légendes arthuriennes, adaptées par T.H. White pour en faire une farce drolatique et moderne, est sans doute l'une des plus connues de cet auteur en Angleterre comme aux États-Unis, ainsi que dans différents pays tels l'Allemagne, l'Italie, la Suède, la Norvège... À l'instar de Tolkien, l'écrivain a toujours eu de nombreux adeptes de tous âges qui continuent à lire ses ouvrages, constamment réédités.