À la fin des années 50, Annie Dunne et sa cousine Sarah vivent et travaillent dans une petite ferme de la région de Wicklow dans le sud reculé de l'Irlande. Les deux femmes, déjà âgées, se sont accomodées à leur solitude lorsque le neveu d'Annie et sa femme décident de partir de Londres pour trouver du travail en leur laissant leurs deux enfants, un petit garçon et sa grande sœur, pour passer l'été.
L'arrivée des enfants va bouleverser le tranquille équilibre qu'elles s'étaient créé. Annie est, malgré elle, poussée vers la dernière niche de sûreté dans le monde, l'univers de l'innocence enfantine.
Dans Annie Dunne, Sebastian Barry raconte avec poésie le monde de l'enfance et de l'innocence. Ses personnages, aux caractères singuliers, révèlent les contradictions de l'âge adulte, les doutes, la honte à l'opposé de la candeur et de la simplicité enfantines. Entre vérité, amour et mensonges, les personnages se débattent pour trouver leur salut.
Beaucoup de lyrisme se dégage de ce texte poignant.