La civilisation technicienne est aujourd'hui mise en question par des philosophes, des romanciers, des moralistes, comme un mécanisme absurde et, à bien des égards, inhumain.
Dans quelle mesure les avatars du travail, bouleversé par l'incessant progrès du machinisme, justifient-ils cette mise en accusation? Telle est la question à laquelle ce livre, appuyé sur les récentes recherches des sciences de l'homme et sur des observations recueillies par l'auteur au cours de voyages à travers l'Europe, de l'Ouest à l'Est, et les Amériques, du Nord au Sud, s'efforce de répondre.
Partant d'une distinction fondamentale entre le «milieu naturel» des sociétés prémachinistes et le «milieu technique» où l'homme, en ce dernier tiers du XX^e siècle, est de plus en plus saisi, Georges Friedmann y étudie l'évolution contemporaine du travail et du loisir. Il en dégage les tendances vers l'immédiat avenir.