L'obsession du crime parfait, obsession nourrie des hantises de l'enfance orchestrées par la mémoire, par l'opium, par les rêves. Angoisse de la faute ancienne, du pas irréparable franchi, comme de l'inévitable erreur future. Angoisse aussi de la rétribution survenant sous la forme de quelque terrible châtiment. Autrement dit, pour la conscience tourmentée de De Quincey, angoisse de la mort, fille du péché, à l'œuvre au-dedans comme au-dehors de l'homme.