Cet ouvrage est une anthologie puisée dans le travail journalistique accompli par Alejo Carpentier, notamment au cours de ses années de jeunesse, à Paris, autour des années trente.
Qu'il suive le déroulement de la guerre d'Espagne ou la vie artistique parisienne, qu'il parle de Cocteau, de Satie, de D.H. Lawrence, de Chirico, de Bakst ou d'Alban Berg, de cinéma, du mouvement surréaliste ou des grands courants de la peinture, Carpentier montre dans ces textes sa capacité d'aller au vif de son époque, d'en donner une vision que le temps est venu généralement confirmer. En fait, ces chroniques constituèrent au fil des années le carnet de bord du romancier, qu'il devait mettre à profit jusque dans ses derniers ouvrages, en particulier dans Le Recours de la méthode et dans La Danse sacrale.