Philip Marlowe, le célèbre détective privé, héros du Grand sommeil, d'Adieu, ma jolie, de La dame du lac, réapparaît, Marlowe, le malabar, tombeur de dames mais incorruptible ; il renaît de ses cendres par la grâce de Robert B. Parker qui complète le roman laissé inachevé à sa mort par son créateur, Raymond Chandler.
Un Marlowe toujours cynique, coriace, égal à lui-même, mais - fait sans précédent - marié ! Et marié à Linda, richissime héritière, fille de milliardaire, qui se résigne mal à le voir exercer un métier périlleux et, pour ceux de son monde, peu reluisant. Mais ce métier, Marlowe l'a dans la peau. Pour le compte d'un directeur de casino de réputation douteuse, le voilà lancé dans une enquête compliquée sur la disparition d'un débiteur récalcitrant.
Bagarres, accrochages avec la police qui le voit d'un mauvais œil, cadavres vont une fois de plus jalonner sa route semée d'embûches.
Mais Marlowe sait éviter les écueils et surmonter tous les obstacles. Un seul point noir à l'horizon : son mariage résistera-t-il aux aléas d'une carrière aussi mouvementée ?