Parfois considérés comme des artisans du mensonge, souvent comme de grands sensibles, les comédiens fascinent. Sur scène comme à l’écran, ils donnent à voir et à éprouver une large palette d’émotions. De nombreux penseurs ont tenté de déchiffrer le rapport qu’ils entretiennent avec leurs émotions afin de définir la méthode du grand acteur. Faut-il jouer avec raison et distanciation, comme le préconisaient Diderot, dans son Paradoxe sur le comédien, puis Brecht ? Ou puiser en soi pour atteindre l'authenticité des sentiments de son personnage, comme le recommandaient Horace ou Stanislavski ? Qui mieux que les comédiens eux-mêmes pour répondre ?
Laurence Marie donne la parole à cinquante professionnels des arts de la scène. Que ressentent les acteurs sur scène ? Comment préparent-ils leur rôle ? Quelle est l’influence de la présence du public sur leur jeu ? Cet ensemble exceptionnel d’entretiens inédits, qui dialogue avec Diderot à plus de deux siècles d’écart, dresse les contours du spectacle vivant en France. En nous dévoilant les rouages de leur pratique, comédiens, danseurs, chanteurs et metteurs en scène nous emmènent avec eux dans la fabrique du spectacle, au cœur du mystère des émotions théâtrales.