Pierre Mendès France (1907-1982) a marqué la vie politique française et les relations internationales de son empreinte d'homme d'État.
Plus jeune député de France à partir de 1932, il participe au second gouvernement de Front populaire dirigé par Léon Blum en 1938. Au cours de la guerre, il s'engage dans les Forces françaises libres et combat avec le groupe Lorraine. Il devient ministre de l'Économie nationale du général de Gaulle à la libération de la France. En 1954, il dirige le gouvernement et accomplit en sept mois et dix-sept jours une œuvre exceptionnelle au premier rang de laquelle figure la paix en Indochine.
Il s'attache dans les années soixante à reconstruire la gauche brisée par la guerre d'Algérie et l'avènement de la V^e République. Dans les années soixante-dix, marquées par la crise économique, il définit les conditions du développement des pays industrialisés et du tiers monde : il favorise la recherche d'un compromis de paix au Proche-Orient. En 1981, il soutient François Mitterrand lors de son accession à la Présidence de la République.
Les archives de Pierre Mendès France témoignent de l'intensité de ces cinquante années de vie politique.
Ses amis et collaborateurs ont entrepris de les publier, en les accompagnant de notices explicatives, afin que son œuvre – articles, discours, notes, lettres, livres – reste
disponible pour les générations actuelles et à venir.