On pourrait se croire dans une pièce de Shakespeare, Le franciscain de Venise. À l’aurore de la Renaissance, on croise Henri VIII, le roi d’Angleterre qui sollicite le droit de divorcer d’avec sa première femme auprès du pape, dont les légats sont accompagnés d’un théologien de renom, philosophe de haut vol et kabbaliste par passion.
Petit à petit sort de l’ombre le personnage-titre, Francesco Zorzi (1466-1540) ou Francesco Giorgio Veneto. Parlant le latin, le grec et l’hébreu, familier des Saintes Écritures autant que des textes néoplatoniciens et pythagoriciens, ce moine se passionne pour les écrits rabbiniques au point de posséder l’une des plus impressionnantes bibliothèques hébraïques. Fasciné par l’architecture et la possibilité de concevoir un bâtiment à l’image du corps humain, il collabore avec l’architecte Jacopo Sansovino à la conception de l’église de San Francesco della Vigna.
À travers cette figure énigmatique, qui connaît à merveille l’œuvre de Pic de la Mirandole, a lu Marsile Ficin et disputé les doctrines de Nicolas de Cues, c’est tout l’univers de l’humanisme renaissant que restitue Verena von der Heyden-Rynsch.