La deuxième partie de L'Ancien Régime et la Révolution, reconstituée d'après les manuscrits, aurait pu être intitulée : «La Révolution».
Tocqueville poursuit son analyse magistrale, dans leurs ramifications sociologiques, des grands mouvements et des événements historiques qui se succèdent, de la convocation des États Généraux jusqu'à Napoléon. «C'est l'histoire de la Révolution française», dit le grand sociologue lui-même. Pourtant Tocqueville situe le dynamisme révolutionnaire dans le monde européen.
L'histoire administrative et économique est éclairée par l'interprétation comparée des institutions, des idées, des hommes et des classes, avec un art qui range cet ouvrage parmi les chefs-d'œuvre de la littérature sociologique et historique. La méthode de travail de Tocqueville y apparaît dans une vive lumière, et André Jardin, dans sa préface, esquisse avec perspicacité la genèse des textes réunis pour la première fois dans ce volume, et les liens qui les unissent.