Un livre de merveilles. «Aussi longtemps que je vivrai, j’entendrai les chutes d’eau, le chant des oiseaux et du vent, j’apprendrai le langage des roches, le grondement des orages et des avalanches et je resterai aussi près que possible du cœur du monde. Et qu’importe la faim, le froid, les travaux difficiles, la pauvreté!» Engagé une saison pour conduire des moutons en transhumance vers la Yosemite Valley, en 1869, John Muir note tout ce qu’il voit, vagabonde, bavarde avec les bergers, s’enivre de la vie au grand air, de la liberté merveilleuse des campements, le soir. Et plus il monte, plus la nature devient sauvage, plus il est envahi, bouleversé par la beauté du monde.
Un été dans la Sierra a un ton, un rythme proprement uniques, le charme inimitable des premières fois : cette découverte qu’il nous fait partager, d’une splendeur où tout, plantes, animaux, paysages, semble vouloir concourir à la même exultation. Ce livre, devenu aux États-Unis un classique, devait faire de John Muir une légende…