Paris déchiqueté par les grands travaux décidés par Napoléon III devient un chantier sur lequel se construisent les ambitions. Saccard, né Aristide Rougon, veut faire fortune à tout prix. Employé à l'Hôtel de Ville, il connaît les projets avant tous et tire bénéfice de ce savoir, en toute illégalité. Promu au faîte de la société, il épouse Renée et son nom à particule pour se lancer à la conquête du grand monde. La jeune mariée s'éprend de Maxime, le fils de son légitime époux... Le drame de Phèdre n'est pas loin, mais revu et actualisé par un Zola sociologue et moraliste à la fois. Spéculation et dessous-de-table, on croirait lire une enquête signée d'un journaliste contemporain : Paris sera toujours Paris...
L'accompagnement pédagogique s'attache à la palette des tons utilisés par Zola et au traitement du temps romanesque. Roman réaliste et roman psychologique : les pistes de lecture sont nombreuses.
Roman (XIX^e siècle) recommandé pour les classes de seconde et première. Texte intégral.