«Quelque chose d'épouvantable a pénétré dans ma vie !» Voici ce que confie Nathanaël, aux premières lignes de cette époustouflante nouvelle. Et surgissent alors les terreurs enfantines qui s'ingénient à empoisonner encore la vie adulte : la peur de «l'homme au sable», qui punit les enfants indiscrets en leur arrachant les yeux, qui provoque la mort du père, qui pèse sur les années promises à l'amour. Ce personnage maléfique a-t-il réellement existé ou est-il la création d'un esprit abandonné à une angoisse maladive ? À vous de juger...

L'acompagnement critique définit le genre du fantastique, notamment à partir de ses théoriciens (Roger Caillois et Tzvetan Todorov). Il s'attache également à mettre au jour l'écriture expérimentale d'Hoffmann : à genre nouveau, nouvelle narration. À partir d'un corpus varié, les «Prolongements» invitent à réfléchir sur des thèmes propres au fantastique (l'automate, l'enfance terrorisée, le double).
Conte fantastique (XIX^e siècle) recommandé pour la classe de seconde. Texte intégral.