«Entre le "Madame Bovary, c'est moi" et le "C'est une histoire totalement inventée" placés comme des balises extrêmes par la critique pour délimiter son champ, s'inscrit l'ironie démoniaque du texte. L'objet se dérobe chaque fois qu'on veut le saisir, apportant tantôt plus, tantôt moins que ce qu'on pensait y trouver, pour la raison qu'il ne s'agit pas d'un objet, mais de "réel écrit". En jouant des prestiges à la fois du réel et de l'écrit, Flaubert accomplit sa mission d'illusionniste. Dotant la littérature d'un pouvoir troublant, il inaugure non point tel ou tel courant romanesque, mais en un sens plus large la modernité.»
Pierre-Louis Rey.