« L’escrime est la mystique des gentilshommes. Et cela d’autant plus par les temps qui courent. »

1868, Madrid. L’Espagne est au bord de la révolution et les jours de la monarchie sont comptés. Jaime Astarloa, un maître d’escrime à l’ancienne, voit s’effondrer les valeurs auxquelles il a été fidèle toute sa vie. Tandis que ses amis passent leurs journées dans les cafés à spéculer sur l’avenir de la cour, Jaime s’emploie à perfectionner la maîtrise de son art condamné à disparaître. Mais le jour où il prend pour élève la ravissante et mystérieuse Adela de Otera, son quotidien bascule. Peu à peu, Jaime découvre la véritable raison pour laquelle la jeune femme a fait appel à lui et se retrouve entraîné dans un tourbillon de complots et de meurtres.
Arturo Pérez-Reverte nous plonge avec maestria dans une Espagne crépusculaire et questionne le pouvoir de l’argent, l’ambition politique, les idéaux d’honneur et de chevalerie.