« Guerriers et paysans est l’histoire d’un démarrage, celui de l’économie européenne entre les invasions barbares et l’essor des villes. La grande nouveauté n’est pas l’application à une époque reculée d’un concept de l’économie moderne… Elle est dans la découverte de phases insoupçonnées et de mécanismes paradoxaux de ce démarrage. »
Jacques Le Goff

Il ressort de cette vaste enquête sur le premier essor de l’économie occidentale entre le VII^e et la fin du XII^e siècle que l’élan de croissance a été animé, essentiellement dans une première phase, par les activités militaires dont l’aristocratie tirait alors tous les profits, et qu’il le fut, dans une seconde phase, par le labeur des paysans que stimulait le pouvoir seigneurial.