Égérie de la Restauration, grande amie de Chateaubriand, la duchesse de Duras (1777-1828) a écrit plusieurs romans qui méritent d'être comparés à René, à Adolphe, au Lys dans la vallée. On trouve ici les trois récits qu'elle a achevés en 1822 et dont une partie était inconnue. Dans un style qui doit son élégance et sa concision, son intelligence aussi, au XVIII^e siècle, elle s'intéresse pourtant aux passions modernes, à l'amour impossible, aux barrières sociales. Ourika est noire, Édouard roturier, Olivier impuissant (Stendhal s'en souviendra dans Armance) : Mme de Duras a compris qu'il n'y avait pas de roman sans malheur. Elle consomme celui de ses personnages avec un savoir-faire de magicienne, qui a fait l'admiration de ses contemporains.