Longtemps connu (et mal connu) pour le seul Essai sur l'inégalité des races humaines, Gobineau apparaît aujourd'hui comme l'un des romanciers les plus singuliers du XIX^e siècle. Ce volume réunit l'ensemble de ses nouvelles, qui ont pour décor Terre-Neuve, une petite cour allemande, les îles grecques, Céphalonie, Naxos, où l'amour attend un jeune officier anglais sous la forme d'Akrivie Phrangopoulo, qui «lui rappelait une de ces belles filles peintes sur les vases athéniens, puisant l'eau dans leur amphore à la fontaine de la cité».
Voici encore Mlle Irnois, une malheureuse infirme qui ne vit que pour l'apprenti à figure d'ange qu'elle aperçoit de sa fenêtre. Et la terrible Adélaïde qui dispute à sa mère son amant et finira par former avec les deux comparses le plus diabolique et le plus confortable des ménages à trois.