Le Rhin est un voyage imaginaire où la littérature prend une dimension monumentale. Se présentant sous forme de lettres adressées « à un ami », le récit invite le lecteur à un voyage sur le Rhin qui, en réalité, ne s’est jamais déroulé ainsi. Hugo y décrit des paysages et des sites qu’il n’a pas toujours vus, mais qu’il a découverts dans les livres ou grâce à la peinture. Qu’importe la vérité ! L’invention est sublimée pour composer un parcours où les voix des grandes figures historiques se mêlent à celles des héros du folklore local. Entre récit de voyage et poème épique, Hugo se joue du lecteur pour mieux l’émerveiller. En explorant villages, châteaux, cathédrales et ruines, il rend vivante l’histoire du continent européen.
Hugo s’est voulu historien, philosophe, poète, politique, épistolier, diariste, romancier, dramaturge : Le Rhin est le livre où il occupe tour à tour chacun de ces rôles.
Tel le voyage de Delacroix en Afrique du Nord ou celui de Nerval en Orient, Le Rhin a tout d’un texte mythique. Cette première édition en poche est l’occasion de le découvrir.