Rien ne prédestinait Saint-Preux, jeune homme d’origine modeste, à tomber amoureux de Julie, la jeune fille noble dont il est le précepteur. Pourtant, leurs sentiments sont réciproques et leurs échanges incandescents. Mais il faudra se taire et se cacher.
Car Julie doit se marier et oublier son premier amour : les conventions de la société ne permettent pas une telle liaison. Faut-il résister ou céder à ses passions ? Jusqu’où peut mener la fidélité ?
Roman épistolaire de l’exaltation des sentiments, des méditations philosophiques et des évocations poétiques, La Nouvelle Héloïse (1761) emmène son lecteur des rives du lac Léman jusqu’aux sommets alpins. À l’instar du mythe d’Héloïse et Abélard, l’histoire de l’amour impossible entre Julie et Saint-Preux révèle ce que notre cœur a de plus vertueux. Les lettres poignantes de cette liaison insensée forment le plus grand roman sentimental du XVIII^e siècle.