L'Homme en dehors, le premier essai de Colin Wilson, qui a rencontré en Angleterre et en France le grand succès que l'on sait, campait la figure de l'Outsider, c'est-à-dire «l'Étranger», philosophe, artiste, dans le monde contemporain. Dans Le Rebelle, l'auteur montre ce même Étranger face aux problèmes religieux. Le premier livre étudiait les caractéristiques d'un type d'homme ayant poussé le sentiment de l'absurdité de la vie jusqu'à l'extrême limite, obsédé par le sens de la finalité et le désir de «vivre une vie plus abondante». Ce nouveau livre nous met en contact direct avec la pensée intime de certains types exemplaires d'«étrangers».
Après une Introduction autobiographique dans laquelle il expose sa propre position avec une sincérité et un dépouillement parfois trop sévères à son égard, Colin Wilson nous fait vivre dans l'intimité de philosophes, de penseurs et de poètes, en qui il voit des existentialistes avant la lettre. Il retrace leur vie, cite de nombreux extraits de leurs œuvres, interprétant avec la plus grande impartialité la démarche de leur esprit. Rimbaud, Rilke et Scott Fitzgerald ouvrent la marche. Autour d'eux évoluent ceux qui ont eu un rôle important, parfois décisif, dans leur existence. Avec Rilke, nous sentons l'agonie du romantisme ; Scott Fitzgerald nous plonge dans la vie
folle des années 20.
Après une analyse assez personnelle et sévère de saint Paul et de sa conception du christianisme, l'auteur nous fait pénétrer dans la pensée de deux grands philosophes de l'Histoire : Oswald Spengler et Arnold Toynbee. Ces deux penseurs ont senti la menace d'effondrement qui pèse sur notre civilisation et, par l'analyse du passé, ils ont tiré leurs propres conclusions en ce qui concerne notre époque troublée. Puis Colin Wilson examine les cas de mystiques tels que Boehme, Ferrar, Pascal, Swedenborg, Law, Newman, pour étudier la pensée de G. B. Shaw dans une étude approfondie. Dans une conclusion, il s'efforce d'expliquer les systèmes de Wittgenstein et de Whitehead.
Le lecteur retrouvera dans ce nouveau livre les personnalités de L'Homme en dehors : Blake, Goethe, Nietzsche, Yeats, Hermann Hesse, T. S. Eliot, Hemingway, van Gogh et Nijinsky qui sont les «intercesseurs» du jeune philosophe anglais.
Tous ceux que le grave problème d'une possibilité de survie historique préoccupe, trouveront dans ce livre une analyse pénétrante du mal de l'Occident et une tentative de salut.
Écrit avec une grande honnêteté, Le Rebelle face à la religion établit une synthèse dont on appréciera la maîtrise et la grande richesse.