C'est toute sa vie passée et présente qu'évoque le narrateur, un médecin qui est aussi caricaturiste, et peintre à ses heures perdues d'un tableau qui ne sera jamais achevé. Réfugié dans le souvenir fugace de Bárbara, image tentatrice et aléatoire de l'amour, il affronte la réalité paisible de son mariage avec Ângela et sa furieuse perfection, et l'étrange destin de leurs enfants.
L'écriture baroque et tumultueuse du roman traduit avec force les contradictions intimes du personnage, déchiré entre le bien et le mal, la raison et le fantasme, la vérité et l'illusion, tandis qu'il considère avec ironie l'envers de notre réalité quotidienne, la montée des sectes, le déferlement des exclus ou le règne du monstrueux.
Roman fascinant, envoûtant, que ce dernier livre de Vergílio Ferreira, où seule la création, en particulier artistique, abolit les contraires. Jeunesse et vieillesse, laideur et beauté, sens et non-sens sont ainsi transcendés, comme la vie et la mort, au nom du désir inassouvi.