Splendeur et Mort de Joaquin Murieta est l'unique pièce de Pablo Neruda qui, à travers cette cantate, retrouve les accents de la tragédie grecque. Joaquin Murieta le Chilien part en quête de l'or, suivi de tout un peuple qui affrontera l'Amérique des nantis.
Par la voix du poète et par la réalité du mythe de Joaquin Murieta, à travers les chœurs et les personnages de ce chef-d'œuvre du théâtre populaire, Pablo Neruda dénonce l'esclavage d'un continent et restitue à tout un peuple, au-delà de l'échec momentané, les raisons profondes des luttes à venir.
Splendeur et Mort de Joaquin Murieta a été joué dans le monde entier, notamment dans une mise en scène de Patrice Chéreau.