Józef Mysliwski est bien décidé à faire fortune, et après la chute du communisme, même au fin fond de la Pologne, tout lui paraît possible. Il commence par un élevage de renards, puis achète une scierie. Dans son activisme et sa volonté de réussite à tout prix, son épouse Maria n'est qu'un accessoire, et son fils Krzysztof un étranger. Mais lorsqu'il embauche un jeune commercial roublard afin de développer l'entreprise, les choses commencent à tourner mal…
Le récit de l'ascension et de la chute de Józef Mysliwski est bien entendu ancré dans la réalité de la Pologne contemporaine, mais la force et la beauté du roman tiennent surtout à un pouvoir d'évocation poétique exceptionnel que d'aucuns n'ont pas hésité à comparer au «réalisme magique» des grands écrivains latino-américains.