Boston, automne 1967. La fille aînée d'un professeur de sciences politiques à Havard se suicide. Ce grand bourgeois libéral, riche, célèbre par ses travaux au sein de l'establishment, qui s'intéresse à la politique, traverse une crise et médite sur le bilan négatif de sa vie, la ruine de sa foi démocrate, la prise de conscience politique de ses jeunes étudiants. Cette révolte de la jeunesse qui fait réfléchir leurs pères illustre la mutation des mœurs et des idées qui, d'une génération à l'autre, a fait naître, des cendres encore tièdes du libéralisme, l'idéal libertaire du campus.