Une fable, l'histoire de Schéhérazade, contée par sa sœur Doniazade, et deux versions nouvelles et très personnelles des légendes de Persée et de Bellérophon composent ce recueil. L'auteur ramène ces personnages mythologiques à la taille de l'humanité moyenne. Il les fait parler comme le commun des mortels, dont ils partagent le besoin de bonheur, l'angoisse existentielle, le refus de l'anonymat, du vieillissement et de la mort.
Que peut faire Schéhérazade quand s'épuise sa réserve d'histoires? Que peut faire Persée quand son ardeur le fuit et que la pétrification le menace? Que peut faire Bellérophon lorsque Pégase devient trop lourd et trop gras pour voler?
Comique, rabelaisien, d'une crudité savoureuse, John Barth nous propose une nouvelle dénonciation des formes littéraires conventionnelles.