Les plus grands artistes se sont intéressés aux animaux, de Dürer à Jeff Koons, en passant par Rembrandt, Van Gogh ou Giacometti. Mais à quels animaux avaient-ils accès? Comment les ont-ils considérés? L'attention à l'animal pour lui-même commence à la Renaissance avec les premiers traités de zoologie illustrés, les ménageries royales, les cabinets de curiosité. Entre émerveillement et effarement, les animaux exotiques sont redécouverts : l'éléphant, le rhinocéros, la girafe... Aux côtés des fauves, singes, lamas, les animaux domestiques, chiens, chats, chevaux, dindons, vaches et moutons vont aussi avoir droit à leur véritable portrait individualisé par Géricault, Barye, Delacroix, Pompon, Picasso, César, Louise Bourgeois...
L'animal a enfin un visage. Au-delà des œuvres, c'est l'admiration de l'artiste pour les merveilles de la Nature qui s'exprime, sa sympathie pour l'animal et sa fascination pour sa beauté.