Cet original roman policier dont le titre anglais est Murder in the Mind, littéralement Le meurtre en tête..., se déroule dans le cadre peu connu de la Louisiane, au milieu du «bayou», ce marécage semi-tropical, infesté de moustiques porteurs de germes de la malaria et des redoutables serpents fer-de-lance.
Dans ce décor opulent et sensuel les descendants énervés d'une famille de colons français sont devenus des sortes de seigneurs oisifs, régnant sur leurs esclaves noirs et esclaves eux-mêmes de toutes les passions qui rôdent dans une atmosphère de richesse, de solitude et d'ennui.
La veille du mariage de la dernière héritière du nom et de la fortune, alors que tout le monde est réuni dans l'antique demeure familiale, un meurtre est commis ; Dudley Macon, le fiancé, est trouvé égorgé dans son lit...
Presque tout le monde peut être soupçonné ; aussi, par une réaction caractéristique de ces quasi-féodaux, une sorte d'accord tacite semble s'établir pour étouffer l'affaire avec la complicité de la police locale. Mais un ami intime de la victime qui devait être son garçon d'honneur, un psychiatre réputé, se refuse à accepter cette attitude et commence une enquête personnelle tout en télégraphiant à un détective qu'il connaît.
À son tour on le découvre mort dans son lit...
Et c'est à partir de ce moment que se déroule l'enquête réelle, au milieu d'une atmosphère d'horreur et d'hébétude, faite de lâcheté, de cruauté et de soupçon, dans la maison écrasée de chaleur, au milieu du marais plein de mystères et de dangers. Mais ce ne sont ni ces dangers ni ceux qui naissent de la cupidité et de l'envie qui ont frappé successivement les deux hommes, la cause du meurtre a son origine dans un de ces sentiments subtils et fatals qui ont besoin pour mûrir d'une âme hautaine et solitaire doublement prisonnière de son hérédité et de son orgueil.
Un livre original, attachant et curieux...