Mort en 1979, Jean Renoir, le plus célèbre des cinéastes français, a signé de 1924 à 1969 trente-cinq films, dont quelques chefs-d'œuvre aujourd'hui universellement reconnus, de La Règle du jeu au Carrosse d'or. Il a laissé également une vingtaine de projets, les plus divers quant à leur ampleur, et à leur ton, révélés ici pour la première fois.
Qu'il s'agisse d'adaptations – La Séquestrée d'après André Gide, Roméo et Juliette d'après Shakespeare, Yladjali d'après Knut Hamsun –, ou de scénarios originaux – Magnificat, Christine, Vincent Van Gogh –, ces synopsis, traitements, continuités dialoguées éclairent d'un jour nouveau l'œuvre de Jean Renoir et la complètent.
La publication, pratiquement sans précédent dans l'édition cinématographique, de tels inédits témoigne de la fécondité décidément exceptionnelle du cinéaste et de l'écrivain. Car les lecteurs retrouveront dans ces textes, qu'on lira comme autant de nouvelles, la voix unique de l'auteur de Pierre-Auguste Renoir, mon père et des Cahiers du capitaine Georges.