Dans les récits qui composent ce recueil, l'auteur a évoqué quelques émouvants visages des héroïnes obscures de l'amour vénal.
Dans Port d'eaux mortes, c'est Francess, qui tient un petit hôtel à Brest et qui achèvera sa vie dans la déchéance à Londres. Dans Docks, c'est surtout l'émouvante et la bouleversante Tess, petite prostituée aveugle, amoureuse des hommes et qui s'en écartera, horrifiée, lorsque, la vue lui étant rendue, elle connaîtra leurs visages.
Dans Les Feux du Batavia, c'est la maison du quartier réservé de Marseille qui attend l'arrivée d'un paquebot pour se refaire.
Enfin, dans La pension Mary Stuart on voit le matelot Jean-François de la Providence de Dieu courant après son passé, croyant le retrouver dans la mystérieuse Eileen et mourant égorgé.