Quatre cahiers composent le treizième tome du journal intime de Jouhandeau :
I. L'Art de vivre (mars-avril 1963)
II. Idylle tardive (avril-mai 1963)
III. Feux de joie (juin-juillet 1963)
IV. L'échelle de Diodime (juillet 1963).

L'auteur est âgé de soixante-quinze ans, mais jamais il ne s'est senti plus intensément vivant et jeune. Il est accordé aux êtres, à l'existence quotidienne, ainsi qu'aux événements les plus imprévus, comme un instrument hypersensible
participerait aux élans d'une cantate ou à l'action d'un mystère mi-religieux, mi-profane. C'est le moment du magnificat.
Céline et son petit Marc, la singulière Élise en composent le chœur, le parc de la Malmaison en est le cadre.