Jean Vauthier a écrit son premier scénario de film, qui comporte tous les détails de la mise en scène cinématographique et témoigne d'un grand souci de la technique, en s'inspirant d'une affaire criminelle des années 30 : l'assassinat par les sœurs Papin de leur patronne et de sa fille.
Dans Les Abysses deux sœurs, Michèle et Marie-Louise, sont domestiques dans la propriété des Lapeyre à la Réole. La fille d'un premier mariage de Monsieur Lapeyre que l'on appelle «Mademoiselle» a fait donation aux deux sœurs de la part d'héritage qu'elle possède dans la propriété. Jeune bourgeoise chrétienne et progressiste, assez masochiste, visiblement attirée par la plus jeune des deux bonnes, elle subit sans broncher toutes les avanies que lui font subir Michèle et Marie-Louise qui n'hésitent pas à l'injurier, à la battre. Lorsque les deux bonnes apprendront que les Lapeyre ont réussi à annuler la donation d'Élisabeth et que la propriété
est vendue, les rejetant à la rue et à la misère, elles tueront.