Si Jacques Moreau, jeune écrivain français, se laisse emporter par la passion de Gina Joker, éblouissante star de cinéma, c'est qu'il cherche à faire vivre l'obsession de son adolescence : être l'amant de Marilyn Monroe. Sans cesse le visage de l'actrice défunte s'interpose entre Jacques et Gina. Comme sous l'effet d'un obscur maléfice dont Hollywood serait le lieu, le jeu qui s'établit entre les deux êtres se déchaine jusqu'à la tragédie.
Sous l'alternance du soleil et des sunlights, cette femme de trente-six ans, fouettée par l'angoisse de vieillir, terrifiée par la perspective de sa déchéance physique, s'interroge sur la vieillesse. Harcelée par la solitude physique et morale, la misère matérielle qui point déjà derrière la gloire, elle fait au cours de cet étrange mois d'août californien le bilan de sa vie. Gina, abandonnée de tous, s'enfonce de plus en plus sauvagement dans les poisons de l'autodestruction : les somnifères, l'alcool, les amphétamines, une atroce impudeur physiologique.