«Le grand défaut de l'Histoire est de n'être qu'un récit et il faut convenir que les mêmes faits racontés, s'ils étaient mis en action, auraient bien une autre force et surtout porteraient une autre clarté à l'esprit.»
Paul Morand, reprenant à son compte ces lignes écrites au XVIII^e siècle par le président Hénault, nous livre ici trois drames historiques.
Le Lion écarlate met en scène le révolutionnaire Lassalle, dans l'Allemagne de 1863.
Avec La Fin de Byzance, dont l'action se déroule de 1452 à mai 1453, Paul Morand nous donne une «vue verticale» d'un des moments capitaux de l'Histoire.
Dans Isabeau de Bavière, il peint au contraire une fresque horizontale de la principale période de la Guerre de Cent Ans.
Ces trois drames sont remarquables, outre leur force théâtrale et littéraire, par l'exactitude historique, non seulement des dates, traités. batailles, etc., mais de la vie quotidienne, des mœurs, de la mode même, dans toutes les classes de la société.
Ils ont un point commun : ce sont des prises de vue au crépuscule : Byzance à la veille de devenir turque ; l'Angleterre à la veille de perdre la France ; le XIX^e siècle à la veille de choisir entre Marx et Bismarck.