François Morel est un homme satisfait, fier de son existence affairée, de ses enfants. Brusquement il apprend qu'il est atteint d'un cancer et qu'il n'a plus qu'une année à vivre. Cette nouvelle dont il garde le secret ébranle son bel équilibre. Il n'observe plus les êtres de la même façon. En somme, il s'est jusqu'à ce jour conduit comme un pantin, affolé par le désir de paraître, insoucieux de la vie véritable. Sur ces entrefaites, son fils Laurent fait une fugue. François part à sa recherche, le retrouve et découvre un peu de jeunesse au fond de lui-même. L'angoisse de la mort qui ne le quitte pas se transforme insensiblement en une sorte de fièvre : aider les êtres chers, leur inspirer l'amour de la vie, le mépris de l'indifférence. Le pantin est mort mais François vit toujours. Il vit de toutes ses forces. Un espoir insensé se développe en son âme.