Sur la côte du Pacifique de l'Amérique du Sud, Ariane, fille d'un paysan pauvre de Porto-Urus à qui elle rend visite chaque semaine, vend ses charmes discrètement dans les petites boîtes de nuit de la côte. Louis, courtier immobilier, jeune homme rangé et un peu avare, a connu Ariane enfant et il a du goût pour elle malgré son métier qu'elle exerce sous le nom de Gloria.
Un jour éclate la grande révolte de l'Île pénitentiaire de San José où les bagnards, pour fuir en barque, se massacrèrent autant qu'ils tuèrent leurs gardiens. La bande commandée par un tueur célèbre, le grand Lima Perez qu'assiste le borgne Zezinho, se réfugie après le pillage de Porto-Arfa dans la jungle de la montagne. La troupe et la police encerclent les bandits torturés par les fièvres et les insectes.
Lima Perez et le borgne s'évadent et gagnent un endroit sain où Antonio, fils de famille, meurtrier par hasard, est caché grâce à Gloria qui réussit à le sauver.
Dans un décor moderne et sud-américain, c'est en réalité le monde de Thésée, d'Ariane et du Minotaure que P. A. Ekman fait revivre ici. Il s'agit, on le voit, d'une tragédie meurtrière où une stupide méprise entraînera Ariane dans la mort. Et Louis qui a assisté, impuissant, à la conclusion du drame, reste seul sur la montagne avec son désespoir et ses remords.
Ce roman, le second de P. A. Ekman, confirme les éclatantes qualités de conteur et de poète qui avaient si vivement frappé dans son premier livre La Praia.