Du génie effervescent de Kostas Papaioannou, mort à 56 ans en 1981, les historiens qui feront un jour l'histoire intellectuelle des années 60 retiendront en priorité, avant les beaux travaux sur la philosophie et l'art grec, sur la peinture byzantine, sur Hegel, sur Baudelaire et la modernité, la grande série d'essais régulièrement publiés pendant dix ans dans Le Contrat social, la revue de Boris Souvarine, et qui ont fait de lui l'un des savants les plus avertis de Marx et du marxisme et l'un des philosophes de premier plan engagés dans la critique du phénomène totalitaire.
C'est cette série qu'on trouvera ici réunie, précédée d'une importante présentation de Raymond Aron, et classée dans un ordre qui lui donne toute son actualité. Un premier groupe concerne le Marx philosophe des célèbres écrits de jeunesse. Un second porte sur les classes et la lutte des classes, cœur de la sociologie de Marx, qui constitue, aux yeux de l'auteur, la part centrale de son œuvre. L'histoire et la logique conduisent ensuite aux relations entre classe et parti, à la formation du parti totalitaire et au marxisme-léninisme au pouvoir. Les articles sur la politique étrangère, qui tournent autour de la russophobie de Marx et de l'expansion planétaire du capitalisme, apportent une sorte de conclusion.