1702-1704 : l'Europe entière a les yeux fixés sur la révolte des Cévennes. La guerre des Camisards soulève contre Louis XIV tout un peuple protestant mobilisé pour défendre sa foi. Dans une atmosphère de surnaturel entretenu par des prophètes, les partisans huguenots tiennent en échec les armées du Grand Roi.
Cette obscure guerre des Cévennes fascine et déroute les observateurs parce qu'elle déplace tous les repères habituels : guerre de religion, elle ne rappelle pas ses devancières ; révolte populaire, elle ne ressemble à aucune des émotions qui parcourent périodiquement la France du XVII^e siècle ; elle n'intéresse pas seulement les politiques, les stratèges et les historiens, mais les théologiens, les médecins et les psychologues. Sous la rumeur des textes court pourtant une autre histoire, dont Philippe Joutard s'est fait l'historien pionnier : celle de la tradition orale qui, des pères aux enfants, conserve jusqu'au cœur du XX^e siècle la mémoire des héros parmi les humbles.