«Le premier volume de Nerval de la Pléiade rassemblait, disions-nous en le présentant, l'essentiel de ce que Nerval a écrit sur les thèmes de sa secrète mythologie personnelle. Mais, dès lors, nous ajoutions que les récits de voyage et les essais sur quelques "Illuminés" auraient pu figurer dans ce même ensemble. Les voici aujourd'hui réunis... Dans ce second tome Lorély et les Illuminés s'enrichissent de pages peu connues. Jean Richer les a redécouvertes. C'est lui qui a établi le texte et l'annotation du Voyage en Orient et des Illuminés, laissant à son co-éditeur le soint de Lorély...
Ce voyageur passionné ne fut jamais un très bon touriste... Il n'est jamais là où on imaginait qu'il voulait vous conduire, mais toujours en alerte devant quelque autre chose survenue. L'émotion le gagne : soyez certain qu'il va s'y soustraire d'un bond, d'un rire, d'un mot-surprise. Il joue : c'est qu'au détour de sa phrase va se glisser une pensée pathétique. Ariel n'est pas plus insaisissable.»
Albert Béguin.