On trouvera dans ce tome IV des Œuvres complètes ce qui formait, aux yeux de Rousseau, l'essentiel de sa pensée en matière d'éducation, comme aussi en matière d'anthropologie généraIe et de théologie. Le commentaire de ces textes capitaux a été confié à J. S. Spink, qui connut l'activité des pédagogues du XVIII^e siècle, à un grand historien des idées philosophiques, Henri Gouhier, et à l'auteur d'une thèse dès aujourd'hui classique sur la philosophie de l'existence de J.-J. Rousseau. Pierre Burgelin a analysé l'Émile, «l'une des œuvres clefs de notre civilisation», avec une force pénétrante qui en fait ressortir toute la richesse et
l'originalité. On lira enfin, présentées par R. de Vilmorin, les Lettres sur la botanique, dont l'intention didactique est indiscutable.
Des notices bibliographiques et un index des noms et des ouvrages cités dans ce volume complètent cet ensemble de textes et de notes critiques qui renouvellent notre connaissance de la pensée morale et religieuse de J.-J. Rousseau.