Sous le titre Phénoménologie de la vie religieuse, choisi par Heidegger lui-même pour remplacer le titre Phénoménologie de la conscience religieuse, l'ouvrage regroupe trois séries de textes : le cours «Introduction à la phénoménologie de la religion» professé durant le semestre d'hiver 1920-1921 à l'université de Fribourg-en-Brisgau et centré sur les épîtres de saint Paul ; le cours «Augustin et le néoplatonisme», professé pendant le semestre d'été 1921 ; un cours sur la mystique médiévale annoncé pour le semestre d'hiver 1919-1920, mais qui ne fut pas donné.
Une phrase résume l'esprit dans lequel est conduite cette exploration : «L'autonomie du vécu religieux et de son monde doit être envisagée comme une intentionnalité absolument originaire, comportant un caractère d'exigence absolument originaire ; tout aussi originaire est sa teneur mondaine et axiologique spécifique.»
Ces textes très riches ne montrent pas seulement comment Heidegger a investi, en quelque sorte en «chargé de mission» de Husserl, le chantier de la philosophie de la religion qui, à l'époque, était une discipline en plein essor, en se servant des concepts centraux de la phénoménologie husserlienne. Il représente en même temps un jalon capital dans le développement d'une idée nouvelle de la phénoménologie que désigne le terme d'herméneutique de la vie facticielle.