L’œuvre du psychiatre Ludwig Binswanger (1881-1966) reste mal connue dans l’aire francophone. Elle illustre pourtant une rencontre entre la psychiatrie et la philosophie d’un intérêt exceptionnel. Créateur de «l’analyse existentielle», inspirée de Martin Heidegger, Binswanger met en œuvre une approche phénoménologique de la folie qui s’attache à en saisir la signification de l’intérieur et à faire ressortir ce qu'elle éclaire de la condition humaine.
Le Cas Ellen West est extrait du recueil intitulé Schizophrénie, paru
en 1957, qui regroupe cinq études destinées à explorer chacune un aspect fondamental de l’expérience schizophrénique. Deux autres de ces études ont été traduites en français, Le Cas Suzanne Urban et Le Cas Lola Voss. Ce qui donne son relief fascinant au Cas Ellen West, c’est la capacité d’auto-observation et d’autodescription dont fait montre la jeune femme. Rarement aura-t-on pu entrer à ce point dans l’intimité de ce que Binswanger caractérise comme «l’évidement de la personnalité» du processus schizophrénique.
Au-delà du savoir clinique, cette étude se lit comme un document qui fait entrer le lecteur au cœur de l'univers de la folie.