Privatisation, surpopulation, évasions, sécurité, peines de sûreté, libérations conditionnelles, détention provisoire... Les prisons sont au cœur du débat politique et pourtant ces notions semblent abstraites. Le monde carcéral, cet univers d'exclus, personne ne veut aller y voir. L'idéologie l'emporte sur le pragmatisme, les préjugés sur les faits. On en parle, sans savoir et sans comprendre.
Jean Favard, lui, connaît les prisons. Acteur et observateur pendant dix ans de la politique pénitentiaire, il n'a écrit ni un réquisitoire ni un plaidoyer. Des prisons raconte de l'intérieur le monde carcéral, démonte les ressorts et les contradictions des politiques gouvernementales, rapporte une foule d'histoires vécues et de faits jusqu'ici inédits. À l'heure de la télévision dans les cellules et des polémiques sur la privatisation des prisons, cet essai, argumenté et serein, permet de se forger une opinion.
De son expérience, Jean Favard a tiré la conviction que les prisons doivent évoluer en même temps que la société. Sinon, c'est l'explosion, comme au début des années 70. L'humanisation n'est pas incompatible avec la sécurité, elle en est la condition. C'est dans le sort qu'elle réserve à ses exclus qu'une société dit sa vérité. Aussi y a-t-il un bon usage des prisons. Ce livre explique lequel.