Les instruments d’écriture – charbon de bois, pinceau, crayon de plomb, plume d’oie – furent longtemps réservés à une élite, désignée et formée pour consigner légendes, lois, parole divine ou plus simplement celle du pouvoir en place. L’avènement du crayon graphite, puis surtout celui du porte-plume et de sa plume métallique fabriqués en série, offrirent enfin l’occasion d’ouvrir ce savoir au plus grand nombre, servant notamment la démocratisation de l’enseignement voulue par Jules Ferry. Depuis, de nouveaux outils ont vu le jour – stylos, Bic, feutres, machines à écrire, ordinateurs, mobiles… –, simplifiant encore notre rapport à l’écrit. Bernard Robert propose une réflexion à la fois historique et typologique sur ces instruments qui conditionnent depuis toujours l’accès à la connaissance et à la liberté d’expression.