Entre 1940 et 1943, le général de Gaulle est à Londres lorsqu'il ne sillonne pas le Moyen-Orient, l'Afrique ou l'Afrique du Nord pour porter les couleurs de la France Libre. Jour après jour, il envoie ses ordres sous forme de messages secrets à ses compagnons, généraux et cadres dirigeants de la France Libre qui se battent dans les sables du désert et sur l'ensemble des territoires de l'ancien empire colonial français – contre les soldats allemands, contre les soldats italiens, et contre d'autres soldats français.
Ces messages secrets, le plus souvent écrits de sa main, sont codés puis télégraphiés par ses services avant de rejoindre un dossier, où ils resteront cachés 70 ans, avant d'être découverts par Gérard Lhéritier et acquis par le Musée des lettres et manuscrits. Porteurs d'émotion et d'histoire, ces 313 messages secrets sont tous inédits sous leur forme manuscrite. 30 messages ont été transcrits par Charles de Gaulle en annexe de ses Mémoires de guerre, 142 dans ses Lettres, Notes et Carnets, mais 141 messages sont restés totalement inédits. Ils nous rappellent que le destin de la France Libre s'est joué dans des pays qui reviennent aujourd'hui sous les feux de l'actualité, tels la Tunisie, le Maroc, l'Algérie, le Sénégal, et surtout le Liban, la Syrie et la Libye. Ils nous rappellent que nous devons aussi notre liberté retrouvée aux «indigènes» qui composèrent 70% des Forces françaises libres portant l'uniforme et qui versèrent leur sang en Afrique du Nord, au Moyen-Orient, en Afrique et dans les territoires d'outre-mer. Le lecteur aura du mal à ne pas être fasciné par l'incroyable force de caractère, par l'insurmontable entêtement du général de Gaulle, par ses qualités de stratège dans le club très fermé des géants qui s'affrontent sur la planète. Des messages secrets qui nous font mieux comprendre le pourquoi et le comment de la politique internationale mise en œuvre par De Gaulle après la guerre tant à l'égard des Américains qu'en matière de décolonisation.