Chaque année, de septembre à décembre, le Festival d'Automne à Paris propose une soixantaine d'événements à plus de deux cent mille spectateurs. Sans scène spécifique, il s'associe avec différents lieux culturels de l'Île-de-France pour présenter les œuvres des artistes qu'il invite. Internationale et à l'affût des nouveautés, cette programmation en fait, depuis 1972, le rendez-vous annuel des arts contemporains et un acteur décisif de la création en France et dans le monde.
Au fil d'un récit qui mêle les époques et l'évolution des formes artistiques, Antoine de Baecque restitue cette effervescence, ces mélanges entre les arts, les hommes et les idées. Il privilégie les voix et les mémoires : les archives du Festival – traces des rencontres avec les plus grands (Dubuffet, Brook, Wilson, Chéreau, Régy, Boulez, Nono, Kantor, Strehler, Cunningham, Brown, Grüber, Stockhausen, Castellucci...) – et les témoignages de ceux qui l'ont accompagné toutes ces années : Marie Collin, Joséphine Markovits, Pierre Bergé, Jérôme Bel et Emmanuel Demarcy-Mota, qui le dirige aujourd'hui dans le sillage de Michel Guy et d'Alain Crombecque...